武興六年，夏秋之際

北疆，山以南，鎮北城。

盛夏的草原，本該是碧草連天、牛羊遍地的景象，但自開春以來，這片廣袤的土地便被蒙上了一層鐵與不安的霾。鎮北都督、魯國公石寶，忠實地執行着燕京的“疲敵”方略。他麾下不僅有關勝、秦明、呼延灼等騎兵悍將，更有一批在實戰中長起來的、通草原作戰的壯派軍。

“獵騎營”被編為五支，每支約千騎，配備雙馬，攜十日乾糧、製鬆疙瘩、以及由格院提供的新型防蚊蟲藥膏和簡易凈水藥。他們不再固守堡寨，而是以鎮北、靖邊、安蒙三城為依託，如同五把不斷揮出的利刃，番出塞。

他們的戰靈活而兇狠：

一隊由呼延灼率領，專挑也速該與依附部落之間的聯絡通道和貿易小徑設伏，截殺信使、商隊，焚毀資。

一隊由楊志、索超帶領，利用夜或沙暴掩護，長途奔襲也速該領地邊緣的小型游牧營地，驅散牛羊，焚燒氈帳，卻不戰，一擊即走。

一隊則由龐萬春的神箭手和輕騎混編，在草原上游弋，專門狙殺也速該派出的斥候和落單的百人隊，削弱其耳目。

更有一隊，由悉草原地形的歸附契丹、奚人將領帶領，深草原腹地，在水源下毒（特製瀉藥，不致命但削弱戰力），或散布謠言，稱也速某項背有“黑狼胎記”（皇城司編造），乃“天厭之人”，將給草原帶來災禍。

這種持續不斷、無孔不的襲擾，讓也速該不勝其煩。草原部落的生產和生活節奏被徹底打。小部落惶惶不可終日，紛紛請求也速該派兵保護，或將部眾向更北方、更貧瘠但相對“安全”的地帶遷移。也速該的主力騎兵疲於奔命，四救火，卻往往撲空，士氣日漸低落。

“大汗！南人狡詐，不敢正面決戰，只如蚊虻般叮咬！兒郎們日夜戒備，馬都跑瘦了！這樣下去，不用南人來打，我們自己就先垮了！” 金帳，也速該的叔父、老將阿勒壇捶頓足。

也速該面沉，手指無意識地挲着腰間的金刀。他何嘗不知這是大華的疲敵之計？但他暫時無解。集結大軍南下尋石寶決戰？且不說能否找到華軍主力，就算找到，華軍背靠堅城，以逸待勞，勝負難料。更關鍵的是，他部並非鐵板一塊。那些新近被迫歸附的部落，本就心懷二志，此刻在大華襲擾和暗中招下，更是蠢蠢。已有確切消息，東面的兩個小部落首領，已暗中派人去了鎮北城。

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